■*　　Chap０３　　：　　article(信条）　　
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「へーえ。聖が？」
残り物にもかかわらず、すばらしく立派に作られた夕食を前にして、オレは今日聖と話した事を一琉に話す。
「ああ、あいつルキのこと、めっちゃライバル視しててさ」
「ふーん…。あの２人、似たようなタイプですもんね。子犬キャラっていうか」
「そーだな。子犬だな。確かに」
クスクス笑いながらビールを開けるオレを一琉も笑いながら見る。
「でもなんでルキの話に？」
一琉にそう聞かれて、オレはなんて答えようか考えてしまう。

「ああ、俺のパートナーの話になってさ」
「パートナー？涼センパイの？」
「うん」
「１課ですよね？誰だったんですか？」
その質問に、一瞬答えに戸惑う。別に言ったところでどうって事はないのに、何だか気が引けてしまうからだ。
しばらく考えて、小さな声で答えるオレ。
「お前も良く知ってんじゃない？有村」
「ああ…有村センパイだったんですか」
「うん…」
「涼センパイと有村センパイなら、かなりいけてるコンビだったんじゃないですか？またなんで …」
センパイは転勤になったんですか？と聞きかけて、一琉は口を押さえた。
「すみません。聞くつもりじゃなかったのに」
「は…？ああ、別にいーよ」
「でも…、転勤させられたのって…」
「上司を殴ったから。だからココへ飛ばされちゃった」
ビールを飲み干し次の缶を取りに行くオレに一琉は思い切った顔で聞いてきた。
「何で殴ったりなんか…」
その理由は言いたくない。言いたくないから、オレはテキトーにごまかした。
「べっつに。何となくムカついて。まぁいろいろあったしさ。だから殴ってみたワケよ」
「はぁ…」
納得しきれない顔でオレを見上げる一琉に新しいビールを渡す。カシュっと音を立ててあけられる栓から泡がこぼれた。
「でもおかげで俺も人間が出来たぜ。考え方とか、仕事のやり方とかさ」
「―― へぇ…。そんな事があったのに、ですか？」
「おう」
一琉はしばらく考えて、ポツリと言った。
「センパイって、強いですね…」
「強い…ねぇ。まぁそうかもな。俺は基本的に誰も信じないから、そんな目にあっても平気なのかもな」
そう言って笑うオレを見て、一琉は複雑そうな顔をする。
「絶対に？信じないんですか？どんな相手でも？」
「そう、俺は絶対に他人を信じねーの。信じてんのは自分だけ。それが俺の信条なんだよ」
そう言ったら、一琉はビールの缶をコトンと置いて、こっちに向き直った。
「信条…ですか」
フッと笑うその顔から、目が逸らせない。すっと伸びた奴の指が、顎をきゅっと上げた。

―― んだよ…。何で笑ってんだお前は。
口には出さずにココロの中で、オレは悪態をついてみる。そんなオレの心を読むように、一琉は小さく笑った。
「―― …俺に似た”誰か”の事も…？信じてなかったの…？」
耳元で囁くように聞かれて、オレは答えられなかった。首筋をなぞる一琉の指にビクリと反応する自分の身体。
「そんなコトは…ないよね…？」
「知るか…んなモン…」
耳元に囁かれる声が、頭の後ろに響く。それが背中から全身に伝わるようで、クスっと笑う笑い声にもゾクゾクする。自分が何でそんな反応をしてるのか、考えたくなくてオレは一琉の顔をぎゅーっと押し返した。
「もーうっとおしいっつーの！」
顔にある手を掴みながら一琉はビールを一口飲む。それから少しイジワルな声でこう言った。
「顔…、赤いよ？」
笑いながら、また首筋に指を伸ばして軽く抱くように引き寄せる。せっかく引き離したのに、またべったりくっつかれてもう抵抗する気も起きない。
「んだよっ…酔っ払いか、お前は」
「…酔っ払いなら、こんな事しても許してくれるんだ？」
「許すか。バカっ」
怒りながらも背中を抱いてくる一琉の腕から離れようとは思わなかった。"思い出したくない事"を思い出してるのに、こうしていると忘れられそうな気になってくる。
「俺の信条、聞きたいですか？」
「聞きたくねー。興味ないし」
「じゃあ教えてあげます」
「はぁ？いらねーって」
「いいじゃん…。聞いてよ」
耳が…熱い。もうこれ以上その声を聞いてたら、何されても怒れなくなりそうで怖い。
「…涼センパイ」
いきなり名前を呼ばれて、ドキリとしてしまう。
―― 信条を教えてくれるんじゃなかったのかよ。
名前を呼んだまま黙り込んだ一琉の腕にきゅっと力が入った。何か企んでいる気がして、オレはムッとした声で文句を言う。
「…もう離せよっ。んとに。いい加減にしないと―― …」
不満そうな顔で自分を見上げるオレを見て、一琉はクスッと笑った。そして…。
―― ウソ…。何で？
耳元から、首筋に伝う熱い感覚に身体はビクビク反応してる。でも頭はそれについてってなくて、何が起こってるか理解できない。

―― …今のは…なんだ？！
ペロッと舌で唇の端を舐めながら、一琉はオレを覗き込んで笑う。
「―― 今の信条は、涼センパイにいう事を聞いてもらう事…かな？」
「バカかお前はっ。それは信条じゃなくて、ただのワガママだろーが」
「そっかな…。じゃ、欲しいものは諦めない、に変更してもいいけど」
「もーいい。勝手にしろ！ホラ離せっ。皿片付けないと」
グーで頬を押しやって、オレは自分にくっついている一琉をはがす。皿をまとめて両手に抱えると、慌てて洗い場へ行った。
――　まったく。ドアホの酔っ払いが…。
ふっと振り返ると、一琉はビールを飲みながらフフンとこっちを笑ってみていた。オレはフン！と顔を背けて、食器を洗う。

片づけを終えてリビングに戻ったオレの方に向き直って、一琉は極上の笑みを見せる。
「今度はちゃんとしてあげるから」
両手を伸ばして、おいでといわんばかりの一琉にオレはアヒルのぬいぐるみを投げつけた。
「誰がそんな事するか！早く寝ちまえ！酔っ払い！」
「ちぇー。つまんないの」
「つまんなくない！もう！フロ入ってくる！」
ぴしゃりと言い放ってリビングを出る。そうしないと、自分の身体がいう事を聞かなくなりそうだった。
「まったく…もう…」
舌が伝った首筋を抑えて、オレははぁっと息をつく。
耳の端に残っている唇の感覚を思い出すだけで身体が熱くなってきた。
「何考えてんだ…俺は…」
もう誰も信じない。二度と同じ事は繰り返さない。だから…
「誰も好きにならないって…決めただろ…」
誰かに心を許すなんて、もう二度としない。そうやって今日までやって来たのに―― 。
「…どーなってんだよ…俺…」
その夜から、自分の気持ちはちょっとづつ揺らいで。
信条がたやすく崩れる日もそう遠くない事を、本当はこの時にもう解っていたのかも知れない。

そうきっと…。
解っていたのに―― …。



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