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店に戻った僕は、フロアで店の準備をしていた一琉クンを事務所に呼んだ。
「なんでしょう？」
呼ばれた理由がさっぱり解らない一琉クンは、不安げな目で僕を見た。


「あのさ、単刀直入に聞くけど」
「はい」
じっと自分を見上げる僕を、びくびくしながら一琉クンは見返す。
「・・・・桐羽センパイ・・・・・？」
―― まぁいいか。そのまま聞くか…

「今欲しいものはどっちなの？」
「―― はい？」
「将来か、愛か。一琉クンが今必要なのはどっち？」
その質問に、一琉クンは目をぱちくりさせる。質問の意味がわからないといった表情で、首をかしげて僕を見た。
「涼を取るか、キャリアを取るか。一琉クンはどうしたいの？」
「―― あの、それは、どういう・・・・・」
なんて答えて良いか解らないのか、一琉クンはものすごーく困った顔で僕を見た。
正直、そんな質問するだけ無駄なんだけれど、本人の口から聞かなきゃ次の行動に出られない。
「いいから。言ってみて。キャリアの道は涼より大切なの？どうなの？」
「な、なんですかそれ。そんな事どうして今聞くんです？」
一琉クンはあせあせしながら、僕に逆に質問してきた。確かにそうだろう。いきなりこんなコト聞かれたら、驚くのは当然だ。
「―― 聞きたいから。一琉クンが何考えてるのかなーって」
「そんなの、聞いてどうするんです？」
「いいじゃない。正直にこうしたいですって言うだけだよ？涼をお嫁さんにしたいんでしょ？」
「―― いや、あの、そうですけど、じゃなくって！それと仕事に何の関係が―― 」
「うーん。教えてあげてもいいんだけどねぇ。一琉クンが正直に言ってくれるなら」
「―― …っ」
真っ赤になって、一琉クンは僕を見る。僕はニコニコ笑って、一琉クンを眺めた。
「―― そんなの、決まってます。涼センパイよりも大事なものなんて、俺にはないです」

言ってくれるじゃないですか。それなら・・・・・
「もし僕が、ここに残ってと頼んだら、どうするの？」
「―― 頼まれるなら、そうします。桐羽センパイが上司として命令してくれれば、の話ですけど」
さすが一琉クン。その辺は抜け目がない。
「じゃあ、４課に戻るっていう話はどうするの？もしかしたら、昇進もできるかもしれないよ？それは？」
一琉クンは一瞬言葉に詰まる。そのまま、返事を考えているみたいだ。

「一琉クン、僕に嘘をついたでしょ」
「―― え…？ウソ・・・？」
「そう。僕が前に４課に戻りたいかって聞いたとき。戻りたいって、言ったよね？」
「言いました…けど。でもあれは・・・・・」
「あれは？」
「…あれは、戻るしかないと思っていたからで、俺本当は―― 」
一琉クンはその言葉を言おうかどうしようか、考えていた。意地の悪い僕は、先手を打って口を出した。

「大事な人が出来たので４課には戻りません、って言っちゃったんだってね」
クスクスと笑う僕の前で、一琉クンはまた真っ赤になった。口をパクパクしながら、必死に言い訳を始める。
「ちっ…違います！じゃなくって、こっちの仕事もやりがいがあるんで、それでっ・・・」
「それで？仕事が波に乗ったら、涼をお嫁さんにしようとか、そういう事？」
「んなの無理に決まってます。でも…」
「でも？」
僕がん？と見上げたら、一琉クンはふーっと諦めたように息を吐く。
「ずっと、一緒にいるって約束したので…」

「そう。じゃあ、頑張らなきゃね。有村から取り戻すって、約束もしちゃったみたいだし」
「―― な…なんでそれをっ？！」
「だって涼が酔っ払って言ってたもん。"迎えに来るまで待ってるんだ"って」
パタパタと手で顔を仰ぐ仕草をしながら、僕はニマリと笑う。
「すっごい楽しみにしてるみたいだけど？」
大丈夫？と笑って聞く僕を情けない顔で見返して、一琉クンははーっとため息をつく。
「解んないですけど…相手が相手だけに…」
僕はその受け答えがおかしくて、プッと笑ってしまう。
「そういう言い方をするってことは、一応張り合う気はあるんだ？」
笑いながらそう聞くと、一琉クンは遠慮がちに目を伏せる。
「まぁ…一応は…」
「そう」
ふんふんとその答えに首を振りながら、僕は机の上の書類を揃える。


「センパーイ。一琉センパイ？」
事務所の入り口から、聖の声が聞こえた。
「フロアの掃除、終わったんです…か・・・あ？」
ひょこっと覗いた聖は、僕と一琉クンが話をしていたのを察して慌てて出て行こうとする。一琉クンはそちらを見てからまた僕に視線を戻した。
「ああ、もういいよ。ありがと」
「はい」
ペコリと頭を下げて、店に戻っていく一琉クンを見送って、僕はふぅっと息をつく。

―― とりあえず、こっちは確認済み。後は・・・・


涼になんて言い聞かせればいいのか。
そこが一番問題なんだけれども。
思い込んだら聞かない性格だから、きっと僕がさらりと説明したって解ったなんて言ってくれるハズがない。


「どーしたもんかなぁ・・・」
手にしたボールペンをカチカチやりながら、僕は机に肘をついて考え込む。
そんな僕のところへ、湊がぺらぺらとプリントを持ってやって来た。
「陸前センパイ。これなんですけど」
「ん？」
「とりあえず、２名出さなきゃならないんで…選んでもらっといていいですか」
そう言って渡されたプリントの表題を読んで、僕はニヤリと笑う。
「これだ」
「は？」
僕が笑っている意味が解らない湊は、目を細めて首をかしげる。
「あ、いや。何でも。選んで書いておけばいいの？」
「ハイ。今週中にFAXかメールでって来てたんで。お願いします」
「ふーん。了解。じゃ、僕やっとく」


プリントに名前を書き込みながら、一人でいろいろと想像して笑ってしまう。
「うーん、面白そう…」

―― これならイけるかも…

あとは一琉クンが頑張ってくれれば。
僕は、プリントを半分に折りたたみながら、またニマリと笑ってしまうのだった。


reliever
END